Hylte Halmstad har förlorat för första gången den här säsongen.
Falkenberg har utjämnat SM-finalserien till 1-1 i matcher.
“Riktigt roligt att få förstöra deras ‘winning streak’ “, säger matchens lirare Jacob Ekman.

SM-final, match 2:
Falkenberg – Hylte Halmstad
3-2 (12-25, 25-23, 20-25, 25-21, 15-13)

Vilken otrolig rysare det blev i Falkenberg under onsdagskvällen.
Minsta möjliga marginal i femte set.

Falkenberg vann med Hylte Halmstads vapen: serveess. Det regerande mästarlaget från Halmstad hade hämtat upp ett underläge i femte set till 11-11.
Vid 12-11 gjorde Przemek Smereka två serve-ess i rad till 14-11.

Sedan blev det nya nervösa sekunder vid 14-13 innan Zlawomir Zemlik satte matchbollen mitt på Hylte Halmstads planhalva.

– Vi startade bra de set vi vann. Det gjorde att de blev nervösa och inte vågade gå på lika hårt i serve. Då fick vi bättre servemottagning och kunde döda bollen bättre. Vi hade riktigt bra mottag ikväll och det var bra fördelat av Oskar (von Sydow, passaren), säger centern Jacob Ekman.

Matchens lirare blev just Jacob Ekman som dödade 17 bollar i matchen, flest i hemmalaget före Smereka med 16 poäng. Marcus Nilsson i Hylte Halmstad var allra värst med 23.

Ekman var också den ende Falkenbergsspelaren i Årets Lag som just hade presenterats under eftermiddagen. 

– Ja, det var riktigt roligt att få den utnämningen. Jag har bara laget att tacka som gör att man blir bättre för varje träning, säger han.

Segern över Hylte Halmstad var, åtminstone utanför Falkenbergs kretsar, överraskande mot bakgrunden att Hylte Halmstad har sopat rent den här säsongen. 20 raka segrar i grundserien, och 3-0 i matcher i både kvartsfinalserien mot Uppsala och semifinalserien mot Floby (även om det sistnämnda laget knep två set i Floby Sporthall).

Lägg därtill en komfortabel 3-0-seger i SM-finalens öppningsmatch i måndags.

Falkenberg tog nu tre set under dramatiska former. I första set blev de utspelade. Men sedan kom vändningen och det blev en kamp i de återstående fyra seten.

Tog de segern för givet efter 25-12 i första?

– Kanske lite. De tänkte nog att det blir väl samma sak som hemmaplan senast. Men det fick de ta tillbaka, säger Ekman.

Falkenberg har därmed utjämnat till 1-1 i matcher. Match 3 spelas på lördag 15.00 i Halmstad Arena.

– Då blir det på’t igen och visa att vi kan slå dem både borta och hemma. Forza Falkenberg! avslutar Ekman.

—–

SM-final, herrar
Match 3
Lördag 23 april 15.00
Hylte Halmstad – Falkenberg
Det står 1-1 i matcher. Bäst av fem.

—–

SM-final, damer
Match 2
Torsdag 21 april 19.00
Örebro – Hylte Halmstad
Det står 1-0 i matcher till Hylte Halmstad. Bäst av fem.

Herrarna i Hylte Halmstad gjorde som damerna i klubben och dominerade den första matchen i årets SM-final.
Det blev 3-0 mot Falkenberg och matchen lirare blev Marcus Nilsson.
“Kul, det händer inte så ofta”, säger han.

– Det var en lite halvdan start, men bra servepress och bra servemottagning avgjorde det, säger Hylte Halmstads tränare Almir Ljutovac.

25-21, 25,18, 25-15 blev siffrorna i öppningsmatchen i Halmstad Arena.

– Det kändes inte så klart. Det kändes mer tajt, men vi fick några ryck när vi behövde det. När det stod och vägde kom någon av våra servare och drog iväg några svåra servar. Max Pettersson kom in från bänken och servade bra, till exempel, säger Ljutovac.

Marcus Nilsson utsågs till lagets bäste spelare. Bland mycket annat avgjorde Marcus de två första seten med imponerande serve-ess.

– Tror det är första gången i år, faktiskt. Serven kändes väldigt stabil idag, säger Nilsson.

Priset hade lika gärna kunnat gå till liberon Joel Andersson som briljerade i bakplan. Eller passaren Nemanja Vidovic. Hemmalaget imponerade på alla punkter.

Nu väntar match 2 i bästa-av-5-serien på onsdag.

– Jag räknar stenhårt med att Falkenberg kommer stå upp mycket bättre i deras hemmahall på onsdag. Jag räknar med en helt annan matchbild då, säger Marcus.

På måndag börjar SM-finalerna i volleyboll, dam som herr.
Med Hylte Halmstad i båda.
Där hittar vi Årets Spelare i elitserien. Båda två.
Milca och Nemanja Vidovic har varit bäst den här säsongen.

Egentligen heter hon Milca Lubieska Da Silva, men som så ofta när det kommer till Brasilien har man massor med namn, men bara ett artistnamn. Milca. Kort och gott.

– Jag tackar Gud för möjligheten att spela här, jag tackar coach Pedro Mendes för att han tror på mig, och tack till mina lagkamrater eftersom det här priset inte hade kommit utan lagarbete. Och tack till klubben Hylte Halmstad som stödjer vårt arbete, säger Milca som är spiker i Hylte Halmstads damlag.

Det råder inga större tvivel om att hon har varit bäst, för att inte säga dominerat, elitserien den här säsongen. Spelarna har själva röstat, och de borde veta. Därför är inte heller utnämningen till Årets Spelare någon överraskning.

– Om man ska säga något om henne med ett ord så är det: superproffsig! Hon ger alltid allt på varenda boll, träning, fysträning, videosession. Hon är noga med kost, sömn, rutiner och lämnar ingenting åt slumpen. Hon är grymt fysiskt vältränad och det är lätt att förstå varför hon får flest pass i match och på träning. Hon är explosiv, stark, rutinerad, god lagkamrat och pushig, säger damernas assisterande tränare Almir Ljutovac.

Han är också herrarnas huvudtränare och har därmed del i även herrelitseriens pris till Årets Spelare som går till passaren Nemanja Vidovic.

– Han har genomgående varit ett bra ansikte för vår säsong. Först och främst är han en erfaren passare med rutin och härlig blick för spelet. Han har koll på med- och motspelare, på vem som är het och presterar. Men framför allt är han väldigt lätt att samarbeta med, berättar Ljutovac.

Vidovic själv tog inte utnämningen som självklar.

– Det kom som en överraskning. Jag är hedrad och uppskattar priset i tuff konkurrens. Jag är väldigt glad att mitt hårda jobb uppmärksammas av Volleybollsverige, säger han.

Nemanja Vidovic kommer från Bosnien-Hercegovina, varifrån även tränare Ljutovac har påbrå.

– Jag har många att tacka för det här priset. Först och främst min familj, men också klubben i form av både spelare, tränare och andra ledare. Utan deras stöd och hjälp hade inte priset hamnat hos mig. Jag vill också nämna våra fans som har hjälpt oss under säsongen. Hoppas att de följer oss hela vägen i finalserien också mot den tuffa konkurrenten Falkenberg, säger Nemanja.

—–

SM-final
Match 1 (i bäst av 5)
Måndag 18 april
14.00 Hylte Halmstad – Örebro (damer)
16.30 Hylte Halmstad – Falkenberg (herrar)

Årets Coach i damernas respektive herrarna elitserier är ungefär lika överraskade över den här utmärkelsen.
”Det trodde jag inte”, säger Lars-Göran Granberg i IKSU.
”Wow!”, säger Felix Casanova i Floby.

Tränarna har själva röstat.
Flest poäng i omröstningen fick två coacher vars likheter är:
x att deras volleybollerfarenhet sträcker sig många decennier tillbaka
x att båda har Umeåkoppling
x att båda tränar lag som just gjort sin andra säsong i elitserien
x att båda har gjort framsteg, för att inte säga sensation, med sina lag den här säsongen

Det finns en likhet till. När de nåddes av beskedet att de blivit utsedda till Årets Coach blev det några sekunders tystnad i luren innan de reagerade.

– Det var överraskande. Väldigt trevligt. Det trodde jag absolut inte. Han som är högst upp i Engelholm trodde jag skulle få det. Men jag var redan förvånad att inte Hyltes eller Örebros tränare var nominerade ens. Så ja, jag är jätteöverraskad, säger Lars-Göran Granberg som tog sitt IKSU i Umeå till kvartsfinal där de åkte ut mot Linköping.

Så varför tror du att de röstade på dig?

– Ingen aning. Men det är väl för att vi jobbar med små resurser här uppe. Vi har inga löner, ingenting. Vi kör med egna spelare, inga proffs. Vi har inte varit högt tippade. Vi gör en jätteprestation som håller oss kvar, säger Granberg.

Efter sin egen spelarkarriär, där han bland annat vann SM-guld med Uppsala 1994, slutade han med volleyboll, men återupptog tråden hemma i Stöcke när dottern Felicia började spela volleyboll i årskurs 5.

Efter henne följde ytterligare fyra döttrar: Ewelina, Mathilda, Filippa och Amanda. Alla med IKSU-koppling.

– Ja, alla spelar volleyboll, säger han och låter förstå naturligheten i hur han själv blev volleybolltränare.

Herrarnas Årets Coach har just gjort sin andra säsong i Floby, och med den äran. Hans lag skakade obesegrade Hylte Halmstad i SM-semifinalen och är det hittills enda laget som pressat de regerande mästarna till fem set.

– Wow! Är jag vald till årets coach? Vad kul. Jag hade inte förväntat mig en så stor ära. Det känns stort. Men det är inte bara min förtjänst. Spelarna har stor del i detta. Men det känns alldeles underbart, säger Felix Casanova.

Casanova, 54, kom från Kuba till Sverige och Umeå 1999. Han började med två säsonger som spelare i IKSU i elitserien. Efter ett år som proffs i Spanien kom han tillbaka, då som instruktör på Riksidrottsgymnasiet i Falköping, jämte eget spel i just Floby.

Senare blev det tre säsonger som coach för Habo Wolley i elitserien, och i Habo bor han kvar ännu. För två år sedan fick han ett samtal från sportchefen/tränaren Kalle Nordén som just gått upp i elitserien med sitt Floby.

– Kalle sa: ”jag har unga killar här från division 1. Du kan utbilda dem och lära dem spela volleyboll”, berättar den kubansk-svenske tränaren.

Första året slutade med förlust i åttondelsfinalen mot Lund. Men andra året är inte slut än. Nu väntar bronsmatch i SM-slutspelet mot Vingåker.

– Han har gjorde det vi förväntade oss att han skulle göra. Det är skönt att ha någon vid sidan som Felix. Att han får det här priset är lite oväntat, men samtidigt är vi kanske det lag som har överraskat mest, säger Nordén.