Årets Coach: Lars-Göran Granberg, IKSU, och Felix Casanova, Floby

Årets Coach i damernas respektive herrarna elitserier är ungefär lika överraskade över den här utmärkelsen.
”Det trodde jag inte”, säger Lars-Göran Granberg i IKSU.
”Wow!”, säger Felix Casanova i Floby.

Tränarna har själva röstat.
Flest poäng i omröstningen fick två coacher vars likheter är:
x att deras volleybollerfarenhet sträcker sig många decennier tillbaka
x att båda har Umeåkoppling
x att båda tränar lag som just gjort sin andra säsong i elitserien
x att båda har gjort framsteg, för att inte säga sensation, med sina lag den här säsongen

Det finns en likhet till. När de nåddes av beskedet att de blivit utsedda till Årets Coach blev det några sekunders tystnad i luren innan de reagerade.

– Det var överraskande. Väldigt trevligt. Det trodde jag absolut inte. Han som är högst upp i Engelholm trodde jag skulle få det. Men jag var redan förvånad att inte Hyltes eller Örebros tränare var nominerade ens. Så ja, jag är jätteöverraskad, säger Lars-Göran Granberg som tog sitt IKSU i Umeå till kvartsfinal där de åkte ut mot Linköping.

Så varför tror du att de röstade på dig?

– Ingen aning. Men det är väl för att vi jobbar med små resurser här uppe. Vi har inga löner, ingenting. Vi kör med egna spelare, inga proffs. Vi har inte varit högt tippade. Vi gör en jätteprestation som håller oss kvar, säger Granberg.


Efter sin egen spelarkarriär, där han bland annat vann SM-guld med Uppsala 1994, slutade han med volleyboll, men återupptog tråden hemma i Stöcke när dottern Felicia började spela volleyboll i årskurs 5.

Efter henne följde ytterligare fyra döttrar: Ewelina, Mathilda, Filippa och Amanda. Alla med IKSU-koppling.

– Ja, alla spelar volleyboll, säger han och låter förstå naturligheten i hur han själv blev volleybolltränare.

Herrarnas Årets Coach har just gjort sin andra säsong i Floby, och med den äran. Hans lag skakade obesegrade Hylte Halmstad i SM-semifinalen och är det hittills enda laget som pressat de regerande mästarna till fem set.

– Wow! Är jag vald till årets coach? Vad kul. Jag hade inte förväntat mig en så stor ära. Det känns stort. Men det är inte bara min förtjänst. Spelarna har stor del i detta. Men det känns alldeles underbart, säger Felix Casanova.

Casanova, 54, kom från Kuba till Sverige och Umeå 1999. Han började med två säsonger som spelare i IKSU i elitserien. Efter ett år som proffs i Spanien kom han tillbaka, då som instruktör på Riksidrottsgymnasiet i Falköping, jämte eget spel i just Floby.

Senare blev det tre säsonger som coach för Habo Wolley i elitserien, och i Habo bor han kvar ännu. För två år sedan fick han ett samtal från sportchefen/tränaren Kalle Nordén som just gått upp i elitserien med sitt Floby.

– Kalle sa: ”jag har unga killar här från division 1. Du kan utbilda dem och lära dem spela volleyboll”, berättar den kubansk-svenske tränaren.

Första året slutade med förlust i åttondelsfinalen mot Lund. Men andra året är inte slut än. Nu väntar bronsmatch i SM-slutspelet mot Vingåker.

– Han har gjorde det vi förväntade oss att han skulle göra. Det är skönt att ha någon vid sidan som Felix. Att han får det här priset är lite oväntat, men samtidigt är vi kanske det lag som har överraskat mest, säger Nordén.

SM-slutspelet: Örebro utjämnade. Avgörande på torsdag.

Drömsemifinalen lever upp till epitetet.
Örebro kontrade på bortaplan.
“Stolt över alla brudar i mitt lag”, säger liberon Sofie Sjöberg.
2-2 i matcher mot Engelholm.
Femte och avgörande på torsdag kväll.

SM-semifinal, match 4:
Engelholm – Örebro
1-3 (19-25, 25-23, 24-26, 23-25)
2-2 i matcher.

—–

– Brrrrr. Åh vad skönt. Gött att vi kan ta det till fem. Båda lagen gör fantastiska insatser. Det svängde mycket. Det var en upp-och-ner-match, en berg-o-dalbana för båda lagen. Många långa rallys. Det kunde gått åt båda hållen, säger Sofie Sjöberg.

– Vi vet att vi behöver kriga. Vi vet att Engelholm är ett bra lag, men vi är bättre. Vi behöver bara tro på det och göra jobbet, säger centern Elsa Arrestad.

– Jag är stolt över alla brudar i mitt lag som håller pressen när det gäller, fortsätter Sjöberg.

– Det här är en laginsats. När vi får vissa problem så tar vi in in spelare från bänken som gör det otroligt bra och det ger energi till hela laget, så det är verkligen en laginsats, menar Arrestad.

Inför den femte och avgörande matchen på torsdag:

– Vi ska ladda om. Vi är absolut inte nöjda ikväll, men vi är hungriga på mer. Vi är redan riktigt revanschsugna till på torsdag, säger Filippa Brink i Engelholm.

– Det kommer bli tufft men väldigt kul. Om vi bara håller ihop oss på vår planhalva så kommer vi vinna. Det blir svårt, men kul, säger passaren Josephine Tegenfalk.

– Vad som helst kan hända. Men det är vår hemmahall. Vi är taggade på att spela den där femte matchen hemma, säger Sjöberg.

SM-semifinal, match 5:
Torsdag 14 april 19.00
Örebro – Engelholm


Årets Rookie: Cecilia Malm, Engelholm, och Jacob Ekman, Falkenberg

Två lag som fortfarande är kvar i slutspelet när det närmar sig SM-finalerna kan ståta med att ha Årets Rookie i sina respektive lag.
Cecilia Malm i Engelholm och Jacob Ekman i Falkenberg är de nya, heta elitseriestjärnorna.

Både Cecilia och Jacob kommer från RIG, Riksidrottsgymnasiet i volleyboll, inför den här säsongen.

– Jättekul. Det är väldigt många bra nya spelare som har kommit in i elitserien så det är klart att det var lite överraskande, säger Cecilia Malm om utmärkelsen.

Hon har en lysande säsong i Engelholm bakom sig där hennes lag just nu leder med 2-1 i matcher mot Örebro i den enda semifinalserien som ännu inte är avgjord. Hemma i Ängelholm spelas i morgon kväll, tisdag, match 4 i bäst-av-5-serien.

– Välförtjänt! Hon har haft en mycket bra utveckling. Efter jul har hon också blivit väldigt stabil i sitt spel. Hon är otroligt seriös, har bra fokus på träningen, hon kommer alltid förberedd, hon gör sitt bästa, hon lyssnar, hon tittar mycket på video och försöker hela tiden utveckla sig själv, säger tränare Per-Erik Dalqvist om utmärkelsen.

Cecilia kommer ursprungligen från Danderyd och spelade volleyboll för Lidingö innan det blev tre år på volleybollgymnasiet i Falköping. Nu är hon en tongivande spelare i det unga Engelholm som kom trea i elitserien och som nu spelar för att nå SM-finalen.

– Jag är jättetacksam för allt stöd från lagkompisarna och från mina tränare. De har hjälpt mig komma dit där jag är nu, säger Cecilia.

I herrarnas elitserie är det centern Jacob Ekman som är framröstad till Årets Rookie. Jacob kommer från Värnamo och började med volleyboll bara ett år innan han kom till RIG i Falköping. Där blev det tre år innan Falkenberg värvade honom till den här säsongen.

– Vad roligt! säger Jacob när han nås av beskedet, och fortsätter:

– Jag tycker det har varit en givande säsong och jag har växt in mer och mer i det. Jag har blivit en startspelare i Falkenberg. Till en början roterade vi på alla centrar, men jag har blivit mer fast nu och det har gått väldigt bra på senare tid, fortsätter han.

Ekman håller nu på att ladda för SM-finalen där Hylte Halmstad väntar.

– Ett givet pris tycker jag. Jacob har verkligen gått framåt i år. Han har varit i det närmaste ostoppbar i långa stunder. Han är egentligen ganska grön som volleybollspelare så han har enorm potential. Förutom att han är lång så har han bra koordination och bra bollkänsla. Han kan bli en riktigt, riktigt bra spelare i framtiden, säger Ismo Peltoarvo, tränare i Falkenberg.

Den 210 centimeter långe centern vill förutom Ismo även rikta passaren Oskar von Sydow ett tack för sin utveckling den här säsongen.

– Oskar har en stor del i att det har gått bra för mig. Han har gillat att passa mig mycket och det har gjort att jag har fått lite mer framgång, säger Ekman.

SM-slutspelet: Sveriges två bästa lag möts i SM-finalen

Om vi pratade om en drömsemifinal på damsidan, Engelholm fortsätter vinna mot Örebro, så erbjuder herrsidan det mer naturliga begreppet drömfinal:
Hylte Halmstad vs Falkenberg.
”Blir spännande”, säger Przemek Smereka i Falkenberg.

Herrarna

Under lördagen tog Falkenberg den första finalplatsen genom att vinna med 3-0 hemma mot Vingåker och därmed också 3-0 i matcher.

– Det är skönt att vara i finalen för andra året i rad! Vi visste att det skulle vara en tuff match eftersom det var sista chansen för Vingåker att hålla sig kvar i semifinalen. De pressade oss mycket på serve men vi gjorde ett bra jobb ändå i vår sideout. Sammanfattningsvis var vi ett bättre lag överallt, i alla lagdelar, men vi har fortfarande några grejer som vi behöver jobba på, säger Falkenbergs högerspiker Przemek Smereka.

Falkenberg har gjort en mycket solid säsong och i stort sett inte haft problem med något annat lag än Hylte Halmstad.

– Nu ser vi framåt till finalen mot Hylte Halmstad. Vi har mycket att bevisa för oss själva och för andra. Jag tror att det kommer bli ett spännande match att spela, säger Smereka till klubbens hemsida.

Seriesegrande och obesegrade Hylte Halmstad bevarade sin svit hemma mot Floby och vann semifinalens match 3 med 3-0 efter att ha ha blivit pressade till en femsetare i Floby bara två dagar tidigare.

– Floby gick ut aggressivt och insåg att deras chans att vända matchserien är att ta mycket risker. Det gav resultat inledningsvis men vi lyckades hålla en jämn nivå medan de var upp och ner. Vi fick ett par ryck och vann till slut ganska komfortabelt. Återigen tycker jag det är en rejäl laginsats men ska jag peka ut någon som jag är extra nöjd med så är det Max Petersson, säger tränaren Almir Ljutovac.

Nu väntar serietvåan Falkenberg i den helhalländska finalen. Det är ett möte som vi numera vant oss vid är det allra bästa svensk herrvolleyboll har att erbjuda.

– Vi har nu drygt en vecka på oss att förbereda oss ordentligt för säsongens höjdpunkt, SM-finalerna mot lokalkonkurrenten. Det kommer bli oerhört tuffa och roliga matcher och jag hoppas att alla som bor inom rimligt avstånd tar sig i kragen och upplever matcherna på plats. Det är de två absolut bästa lagen i landet som möts och det kommer bjudas på många häftiga bolldueller kan jag lova, säger Ljutovac.

Damerna

På damsidan gjorde Hylte Halmstad processen synnerligen kort med Linköping och vann därmed semifinalserien med 3-0 utan att förta sig.

– Damerna fortsätter att imponera med sin attityd och professionalism. De lämnar ingenting åt slumpen utan fortsätter att spela väldigt fokuserat. I dag hade vi extremt bra servepress och LVC fick därmed många tunga lägen från sina kanter. De gjorde det bra ibland med några riktigt skarpa anfall, men oftast fastnade de i vårt block vilket ledde till direkta nedblock eller bra bromsblock som vi sedan kan vända till egna anfallspoäng. Jona (Vigfusdottir) gjorde en bra match från sin högerkant med effektivt anfallsspel, bra block och väldigt utslagsgivande serve. Hon fick mycket välförtjänt priset som matchens lirare, berättar Ljutovac som även är assisterande tränare i damlaget.

Den andra semifinalserien fortsätter att överraska och underhålla. Engelholm vann återigen mot Örebro, nu på bortaplan, och har därmed vänt ett 0-1-underläge i matcher till 2-1.

Engelholm har chansen att avgöra på hemmaplan på tisdag kväll.

SM-slutspelet: Floby skrämde Hylte Halmstad

Tränaren Almir Ljutovac sa att det här skulle bli säsongens tuffaste match hittills.
Det blev det.
Floby blev första lag att vinna mer än ett set av obesegrade Hylte Halmstad.

Semifinal, match nr 2. Torsdag kväll i Floby Sporthall.
Floby ­– Hylte Halmstad 2-3 (17-25, 25-19, 23-25, 25-23, 10-15)

Lilla Floby Sporthall var fylld till bristningsgränsen. En fjärdedel av Flobys befolkning var på plats, om vi leker med tanken oss att alla de 400 åskådarna kommer från orten.

– Vi fick i gång vårt servespel och fick den utdelningen vi ville ha i den här täta inramningen med mycket publik och många heta känslor. I femte är det små marginaler och vi hade väl fyra, fem servemiss när fortsatte trycka på, säger Kalle Nordén, assisterande tränare i Floby.

För första gången den här säsongen pressades elitserieettorna och storfavoriterna Hylte Halmstad till ett avgörande set.

HH-tränaren Almir Ljutovac var inte nöjd. Han förutspådde en rejäl utmaning.

– Ja, jag menade det och hoppades att grabbarna skulle ta in det. Det gick väl halvt in. Så här i efterhand kanske det här var det bästa som kunde hända oss, att få kriga i fem set och sättas på prov. Att vinna i tre raka kanske inte hade gett oss lika mycket som det här, menar han.

Även Floby vill se den här matchen till sin fördel, trots att Hylte Halmstad nu har 2-0 i matcher och kan avgöra hemma på lördag.

– Lite surt att vara så nära men ändå inte kunna ta dem. Men vi försöker se lite framåt och då kan vi ha nytta av att det här. Kan vi skrälla nere hos dem har vi ett bra läge här hemma i en eventuell fjärde match, säger Nordén.

I Hylte Halmstad gjorde passaren Alfred Brink en stark insats när han kom in i fjärde set.

– Det var en lagseger, samtidigt som Alfred kom in och förändrade matchbilden med energi och samtidigt ett lugn. Han såg från bänken vem som var het och så. Han är den som är största anledningen att vi vinner idag, säger Ljutovac.

—–

Så här spelas semifinal 3 (av 5)

Damer
Lördag 9 april
14.00 Hylte Halmstad – Linköping (står 2-0 i matcher)
15.00 Örebro – Engelholm (1-1)

Herrar
Lördag 9 april
15.00 Falkenberg – Vingåker (2-0)
16.30 Hylte Halmstad – Floby (2-0)

SM-slutspelet: Utskåpade Engelholm vände 0-2 till seger mot Örebro

Efter 0-3 senast och 0-2 ikväll gjorde Engelholm en makalös tvärvändning.
”Vi blev ett helt annat lag”, säger Matilda Ekholm.
”Ett av mina stoltaste ögonblick som coach”, säger Per-Erik Dalqvist.

Örebro vann första semifinalmatchen överlägset och epitetet ”drömsemifinal” verkade komma på skam.
Men när Engelholm fick chansen att spela hemma på onsdagskvällen tog de den efter en makalös vändning.

Siffrorna blev 21-25, 21-25, 25-18, 25-21, 15-13.

– Den här resan vi gjort under de här två matcherna är enorm. Från nervöst och spänt och otaktiskt senast till att börja set 1 och 2 ikväll aggressivt där vi håller taktiken, men där orutinen kommer igen vid 20 ungefär, till att det verkligen lossnade i set 3 och 4 och vi spelade superbra. Jag drog på mig rött kort på grund av domsluten, det var inte bra, men vi var tillräckligt överlägsna för att ta hem det ändå. Och i femte vände vi igen, säger Dalqvist.

Femte set öppnade Örebro med 3-0, men Engelholm vände till 14-11.

Vid 14-13 drog Matilda Ekholm in matchbollen.
När lagen möttes senast var just hon i samma läge, men missade, och Örebro vann.

– Ska jag vara ärlig hann jag tänka en del när Frida passade mig, men så öppnade de ”linen” och då var det inget att förlora, berättar Ekholm.

Vändningen var därmed fullbordad.

– Vi är ett helt annat lag idag. Som att vi bytt helt. Vi går in som ett lag, spelar som ett lag, har energi som ett lag. Vi bara går ut och kör. Det är så här det ska vara i ett SM-slutspel, säger Matilda Ekholm.

Plötsligt verkar vi trots allt ha fått den drömsemifinal som det pratades om inför det här tungviktsmötet där de båda klubbarna tillsammans står för 17 av de 25 senaste SM-gulden för damer.

– Det kommer inte bli lätt i Örebro på lördag, men nu måste vi inte vinna. Vi kommer få en hemmamatch till. Det är en sådan glädje i att få spela de här matcherna, att de här unga tjejerna får stå här och göra den här erfarenheten. Den betyder utveckling och att de nu vet mentalt vad som krävs för att vinna en semifinal mot Örebro, säger Dalqvist.

—–

I damernas andra semifinal vann Hylte Halmstad med 3-0 borta mot Linköping och har därmed 2-0 i matcher.

—–

I herrarnas semifinal vann Falkenberg borta mot Vingåker med 3-1 och har nu 2-0 i matcher.
Den andra semifialseriens andra match, Floby – Hylte Halmstad, spelas under torsdagskvällen.

SM-slutspelet: “One woman show” i Halmstad

Det blev 3-0 till samtliga hemmalag i SM-semifinalernas första omgång.
Mest av allt minns vi Lubieska Da Silva Milca i Hylte Halmstad.
”Hon dominerade verkligen”, säger Linköpings lagkapten Karin Eldh.

Ska man vinna SM-guld måste man stoppa Milca, verkar det som.
När Hylte Halmstad vann över Linköping på söndagseftermiddagen var hon drottningen på banan.

– Det var lite ”one woman show” när Milca gick loss och dödade allt. De två fösta seten vann hon nästan på egen hand, säger Hylte Halmstads assisterande tränare Almir Ljutovac.

Men trots överkörningen hade Linköping en hel del att komma med.

– Linköping hade ett bra försvar. De fick upp mycket vilket gjorde att vi fick anfalla om och om igen. Över lag var det kanske inte bästa matchen i år, men den var taktiskt väl genomförd, säger Ljutovac.

Linköpings lagkapten Karin Eldh säger:

– Vi är väl inte nöjda att förlora med 3-0, men vi har mer att ge. Vi ser fram emot fler matcher i den här serien. Det var lovande att vi kom upp i 23 poäng i sista setet. Nu har vi spelat första matchen och fått den avklarad. Nu ser vi fram emot att få möta dem hemma på onsdag.

Den hett emotsedda semifinalen i Örebro visade sig bli en ensidig historia i det första mötet. Hemmalaget gjorde processen kort med Engelholm. Örebro Volley vann i tre raka, och sifforna var tydliga: 25-16, 25-13, 25-18.

– Vi kom väl upp i 80 procent idag och de i 100. Hade det varit tvärtom hade vi vunnit med samma siffror. De har ett rutinerat lag som klarade av att stå i en tuff semi och spela ut. Hos oss var det lite spänt och nervöst. Så det är mycket mentalt. Det kan bli en helt ny matchbild på onsdag, säger Engelholms tränare Per-Erik Dalqvist.

På herrsidan öppnade Falkenberg redan på lördagen med seger i raka set mot Vingåker.

– Vi kunde följa vår gameplan vilket gjorde att vi stängde ner deras nummer 3 (Justin Delorme, högerspiker) väldigt bra hela matchen. Vi servade också väldigt bra vilket gjorde att vi kunde blocka bättre, säger Jacob Ekman, center i Falkenberg.

Men han väntar sig något helt annat i bortamötet på onsdag.

– Det kommer bli tufft att möta Vingåker borta i och med att deras hemmapublik är rätt stor. Vår stora utmaning kommer bli att hålla våra huvuden på rätt plats, säger han till klubbens hemsida. 

Under söndagskvällen vann även herrarna i Hylte Halmstad i tre raka set hemma mot Floby.

– Vi hade mycket energi efter att ha varit borta från spel i två veckor. Kul att vi hade en stor bortaklack från Floby vilket bidrog till en go stämning. Alfred Brink (passare) startade första matchen på länge och han hittade mycket folk hos oss. Men till slut var Marcus Nilsson den stora dominanten som dödade 15 av 24 pass och inte hade några nerblock, säger Almir Ljutovac, som nu hade sadlat om till sin normala roll som huvudtränare för herrlaget.

Däremot spelade Floby in sig i matchen allt mer.

– De var väl lite ställda av nivån och den stora hallen, men började anpassa sig och komma in i det mer och mer. Det blir en helt annan match hos dem på torsdag. Det blir nog vår tuffaste match på hela säsongen, säger Ljutovac.

—–

Så här spelas SM-semifinal 2 (av 5):

Herrar
Onsdag 6 april
19.00 Vingåker – Falkenberg
Torsdag 7 april
19.00 Floby – Hylte Halmstad

Damer
Onsdag 6 april
19.00 Linköping – Hylte Halmstad
19.00 Engelholm – Örebro

—–

SM-slutspelet: Dags för drömsemifinalen!

Om det finns något som heter drömsemifinal, då är det här en sådan.
På alla sätt.
Örebro möter Engelholm i bäst av fem.
Två tungviktare i svensk volleyboll.
”Vi är galet laddade”, säger Sofie Sjöberg i Örebro.

I helgen smäller det. Fyra semifinalserier drar i gång. Herrarnas Falkenberg–Vingåker öppnar redan under lördagen medan övriga tre börjar på söndagen, däribland Hylte Halmstad mot Linköping (damer) och Floby (herrar).

Men det är den fjärde serien som sticker ut. På grund av lagens storhet, sett över tid.
På grund av rivaliteten. På grund av ovissheten. På grund av mötet mellan förbundskaptenerna. På grund av liberokampen. På grund av…ja, listan tar inte slut.

Några exempel på de här två tungviktarnas rivalitet:

Sett över ett kvarts sekel har tio SM-guld gått till Örebro och sju till Engelholm. 

Sett över de senaste fem åren har Engelholm dragit det längsta strået med tre SM-guld, men i färska GP-finaler är det jämnt: 2019 vann Engelholm över Örebro, medan det gick åt andra hållet 2020.

Sett över den senaste säsongen har Örebro vunnit båda matcherna: 3-0 hemma i höstas och 3-2 borta för en månad sedan.

Ordet drömsemifinal är högst relevant även i skenet av att Hylte Halmstad, enligt den samlade expertisen, bär favoritskapet om SM-guldet medan kampen om den andra finalplatsen hela säsongen ansetts stå mellan just Örebro och Engelholm.


Tränarkampen

Engelholms tränare Per-Erik Dalqvist berättar att i mötet i höstas saknades två tongivande spelare och senast var laget på väg ut ur sviterna av covid i laget.

– Örebro har sex landslagsspelare i laget, vi har noll. Örebro har fyra utländska spikers, vi har en. Och så är Örebro sammanlagt 25 år äldre än vi. Vi kan gå in med vårt unga lag utan tryck, säger Dalqvist.

– Jaha, säger han det? Då är det väl så, säger Örebrotränaren Jonas Svantesson med ett leende.

– Det här är första gången på länge som Engelholm kan gå in som underdogs”, menar Dalqvist.

Men det där med underdogs ser Svantesson inte riktigt.

– Vi har stångats på bra mot Engelholm över åren, och där har väl de dragit det längsta strået oftast. Det här kan gå hur som helst. Vi är två likvärdiga lag tycker jag. De som klarar av att hålla ihop det allra bäst vinner, säger Svantesson.

– Efter covid hade vi många detaljer i spelet som vi inte gjorde bra senast. Nu har vi haft full trupp ett tag och är bättre. Men jag räknar med att Örebro också kommer vara bättre än senast, säger Dalqvist.

De båda tränarna är framstående i svensk volleyboll. Dalqvist slutade helt nyligen som förbundskapten för herrlandslaget där han ett tag hade Örebros tränare Jonas Svantesson som assisterande. (Nu är ”Svante” tillbaka som assisterande förbundskapten för damerna – mer om det här.)

– Det är alltid kul att möta de man känner så väl och kommer bra överens med som Jonas. Det blir en extra krydda att möta honom nu, säger Dalqvist.


Liberokampen

En annan kamp i matchen blir liberofajten. Den rutinerade landslagsliberon Sofie Sjöberg i Örebro ställs mot den yngre och landslagsaspirerande Filippa Brink i Engelholm.

– Jag känner inte Filippa så väl, men hon är en fantastisk spelare och duktig på det hon gör. När vi möter Engelholm blir det alltid långa rallys och långa bollar över lag så vi får mycket att göra, säger Sjöberg.

– Det är sådana här matcher man har väntat på hela säsongen. Örebro har mycket publik och bra stämning. Det är då det är som roligast. Men vem som spelar i laget på andra sidan är inget jag tänker på direkt. Jag spelar för laget och gör det bästa för laget ska vinna, säger Brink.

Liberokampen går inte obemärkt förbi för tränarna.

– Det kommer bli en jämn match där. Filippa är väldigt målmedveten och hungrig att utvecklas och komma framåt. Sofie är rutinerad men har ändå sin hunger kvar. Hon har gjort en fantastiskt bra säsong och har helt klart gjort en av de bästa insatserna av alla spelare i elitserien, menar Svantesson.

De båda liberospelarna kan inte hålla inne med sin entusiasm inför semifinalserien som inleds på söndag.

– Den här matchen är efterlängtad kan jag säga. Vi är galet laddade, säger Sofie Sjöberg.

– Det är de här matcherna man har väntat på hela säsongen, säger Filippa Brink.

—–

Här är helgens SM-semifinaler

Damer
Söndag 3 april
14.00 Hylte Halmstad – Linköping
17.00 Örebro – Engelholm

Herrar
Lördag 2 april

15:00 Falkenberg – Vingåker
Söndag 3 april
16:30 Hylte Halmstad – Floby

—–

Spelschema, resultat och statistik från SM-slutspelet finns här.

Matcherna streamas på VolleyTV här.

SM-slutspelet: Vingåker går mot strömmen.

Av åtta kvartsfinaler, dam och herr, följer sju förväntningarna där det bäst seedade laget leder med 2-0 i matcher.
Men en matchserie är motvals.

”Vi har två livlinor, Habo har ingen”, säger Vingåkers tränare Lukas Karlsson.


Efter två matcher i bäst-av-fem-serierna följer damernas kvartsfinaler seedningen till punkt och pricka. Örebro har tappat ett set mot Sollentuna, annars har det blivit 3-0-segrar över hela linjen.

Det gör att Hylte Halmstad, Örebro, Engelholm och Linköping alla är storfavoriter att redan nu i helgen bli klara som de fyra semifinallagen årets SM-slutspel.

På herrsidan gäller samma sak för Hylte Halmstad, Falkenberg och Floby, även om västgötarnas matchserie mot Sollentuna är aningen mer oviss.

Men Vingåker. Där har vi laget som går mot strömmen. Laget har 2-0 i matcher mot Habo inför söndagens bortamatch i Habo Sporthall.

– Vi har satt oss i en bra position. Vi har gått igenom Habo noggrant och följt vår plan i båda matcherna hittills. Vi har ett gäng rutinerade spelare, speciellt Dardan (Lushtaku) som höjer sig i sådana här sammanhang, berättar tränare Lukas Karlsson.


Kan det vara revanschlusta med tanke på hans förflutna i Habo?

– Det vet jag inte, men det kan absolut ligga något i det. Han är hur som helst en spelare som växer med uppgiften när det blir slutspel och bäst-av-femserier som handlar om vinna eller försvinna, säger Karlsson.


Lushtaku inledde säsongen som spiker, men har sedan Dimitri Bogdanovitj kom in i laget alltmer iklätt sig den bekanta rollen som passare.

– Nu är han passare för resten av säsongen. Det blev naturligt när vi fick i ett sådant alternativ på spikerplatsen, berättar tränaren.

Habo slutade på tredje plats i årets elitserie och valde att möta det femteplacerade Vingåker före sjättelaget Sollentuna. Om det var rätt får vi kanske aldrig veta, men vad vi vet är att Sollentuna har 0-2 mot Floby och Habo har 0-2 mot Vingåker.

– Det har de fått höra. Men samtidigt kan man kolla och se hur tabellen slutade från lag 3 till 6. Vi var jämna lag allihop. Det är tajt mellan oss, säger Karlsson och syftar på att Habo, Floby, Vingåker och Sollentuna alla slutade inom fyra poäng.
Och så lägger han till:

– Pressen ligger fortfarande på dem. Vi har två livlinor, men Habo har ingen kvar. Vi är i ett behagligt läge. De är ändå favoriter på söndag, säger Karlsson.


SM-kvartsfinal, match 3:

Damer

Lördag 19 mars
14:00 Linköping – IKSU Umeå 
15:00 Örebro – Sollentuna

Söndag 20 mars
14:00 Hylte Halmstad – Värnamo
16:00 Engelholm – Lund

Herrar
Lördag 19 mars

15:00 Falkenberg – Uppsala
15:00 Floby – Sollentuna
Söndag 20 mars
16:00 Habo – Vingåker
16:30 Hylte Halmstad – Örkelljunga

SM-slutspelet: Nu väntar tre spännande kvällar

När SM-slutspelet drog igång var det med en riktig nagelbitare.

”Som en slutspelsmatch ska vara”, säger Flobys Jakob Wijk Tegenrot efter rysarsegern mot Sollentuna.

Nu blir det fullt kvartsfinal-ös tisdag, onsdag, torsdag kväll. Här är matcherna.

I kväll, tisdag, kickar herrarna, i form av Hylte Halmstad – Örkelljunga, igång returrundan i kvartsfinalserierna.

En av matchserierna tilldrar sig extra uppmärksamhet tack vare de båda lagens inledande drabbning. Det första mötet i bäst-av-fem-serien mellan Sollentuna och Floby blev en riktig holmgång som avgjordes med minsta möjliga marginal.

– Det var nervigt när de kom i kapp till 14-14 i femte set. Vår assisterande tränare Kalle Nordén skakade fortfarande en stund efter matchen. Det märktes på hela laget att det var ovanligt intensivt och en situation vissa av oss inte har varit med om tidigare, berättar vänsterspikern Jakob Wijk Tegenrot i bortalaget Floby.

Tegenrot är annars själv mycket rutinerad. Bland annat är han regerande svensk mästare (med Hylte Halmstad). På andra sidan nät nu finns SM-bronsmedaljörerna från förra säsongen, med anfallsesset Staffan Blomgren i spetsen.

– I tredje, fjärde och femte set var det riktigt bra volleyboll med många bra aktioner från båda lagen. Att förlora med 16-14 i skiljeset är alltid tråkigt, men det är sådana här matcher som är de roligaste, säger Blomgren i Sollentuna.

Matchens gigant var annars Flobys högerspiker Matthew Aubrey som dödade inte mindre än 34 bollar. Nästa poängplockare på tur var just Sollentunas Staffan Blomgren och Flobys Jakob Wijk Tegenrot med 18 poäng var.

– Jag var väldigt imponerad av honom (Aubrey). Det kändes bra att ha en så stabil högerspelare. När vi hamnade lite kärvt var det bara att sätta upp en hög boll och då gjorde han något skarpt. Han har både höjd och punch, säger Tegenrot.

På torsdag kväll väntar returmatchen med Flobys tur att vara hemmalag.

– Floby har starkt anfall och de är riktigt stora. De ligger kanske högst i hela elitserien. Vi har ett annat spel. Vi spelar snålt och försöker inte ge bort gratispoäng. Det här är två helt olika spelstilar som möts. Gör de inte många misstag blir det svårt för oss, men när deras anfall sjunker i effektivitet så är vi där, säger Blomgren.

Match 2 och 3 i bäst-av-fem-serien spelas hos det högst seedade laget, vilket är Floby i kraft av sin 4:e-plats i elitserien. Kommande två matcher spelas torsdag och lördag i Floby Sporthall.

Floby har inte spelat kvartsfinal på många år. Jakob Wijk Tegenrot, som kom till Floby före jul, säger:

– Jag har hört rykten om att det kommer bli riktigt go stämning, och jag har hört stories om hur det är när det är fullsmockat i hallen. Det finns många inbitna fans i Floby, så det här ska bli riktigt kul.

Kvartsfinalerna, omgång 1, resultat:

Herrar
Vingåker – Habo   3-1
Örkelljunga – Hylte Halmstad   0-3
Sollentuna – Floby   3-2
Uppsala – Falkenberg   0-3

Damer
Värnamo – Hylte Halmstad   0-3
IKSU Umeå – Linköping   0-3
Sollentuna – Örebro   1-3
Lund – Engelholm   0-3

Kvartsfinalerna, omgång 2:

Herrar
Tisdag 15 mars
19:00 Hylte Halmstad – Örkelljunga
Onsdag 16 mars
19:00 Falkenberg – Uppsala
Torsdag 17 mars
19:00 Habo – Vingåker
19:00 Floby – Sollentuna

Damer
Onsdag 16 mars
19:00 Hylte Halmstad – Värnamo
19:00 Örebro – Sollentuna
19:00 Engelholm – Lund
Torsdag 17 mars
19:00 Linköping – IKSU Umeå

Matcherna streamas på VolleyTV här.