Herrarna i Hylte Halmstad gjorde som damerna i klubben och dominerade den första matchen i årets SM-final.
Det blev 3-0 mot Falkenberg och matchen lirare blev Marcus Nilsson.
“Kul, det händer inte så ofta”, säger han.

– Det var en lite halvdan start, men bra servepress och bra servemottagning avgjorde det, säger Hylte Halmstads tränare Almir Ljutovac.

25-21, 25,18, 25-15 blev siffrorna i öppningsmatchen i Halmstad Arena.

– Det kändes inte så klart. Det kändes mer tajt, men vi fick några ryck när vi behövde det. När det stod och vägde kom någon av våra servare och drog iväg några svåra servar. Max Pettersson kom in från bänken och servade bra, till exempel, säger Ljutovac.

Marcus Nilsson utsågs till lagets bäste spelare. Bland mycket annat avgjorde Marcus de två första seten med imponerande serve-ess.

– Tror det är första gången i år, faktiskt. Serven kändes väldigt stabil idag, säger Nilsson.

Priset hade lika gärna kunnat gå till liberon Joel Andersson som briljerade i bakplan. Eller passaren Nemanja Vidovic. Hemmalaget imponerade på alla punkter.

Nu väntar match 2 i bästa-av-5-serien på onsdag.

– Jag räknar stenhårt med att Falkenberg kommer stå upp mycket bättre i deras hemmahall på onsdag. Jag räknar med en helt annan matchbild då, säger Marcus.

På måndag börjar SM-finalerna i volleyboll, dam som herr.
Med Hylte Halmstad i båda.
Där hittar vi Årets Spelare i elitserien. Båda två.
Milca och Nemanja Vidovic har varit bäst den här säsongen.

Egentligen heter hon Milca Lubieska Da Silva, men som så ofta när det kommer till Brasilien har man massor med namn, men bara ett artistnamn. Milca. Kort och gott.

– Jag tackar Gud för möjligheten att spela här, jag tackar coach Pedro Mendes för att han tror på mig, och tack till mina lagkamrater eftersom det här priset inte hade kommit utan lagarbete. Och tack till klubben Hylte Halmstad som stödjer vårt arbete, säger Milca som är spiker i Hylte Halmstads damlag.

Det råder inga större tvivel om att hon har varit bäst, för att inte säga dominerat, elitserien den här säsongen. Spelarna har själva röstat, och de borde veta. Därför är inte heller utnämningen till Årets Spelare någon överraskning.

– Om man ska säga något om henne med ett ord så är det: superproffsig! Hon ger alltid allt på varenda boll, träning, fysträning, videosession. Hon är noga med kost, sömn, rutiner och lämnar ingenting åt slumpen. Hon är grymt fysiskt vältränad och det är lätt att förstå varför hon får flest pass i match och på träning. Hon är explosiv, stark, rutinerad, god lagkamrat och pushig, säger damernas assisterande tränare Almir Ljutovac.

Han är också herrarnas huvudtränare och har därmed del i även herrelitseriens pris till Årets Spelare som går till passaren Nemanja Vidovic.

– Han har genomgående varit ett bra ansikte för vår säsong. Först och främst är han en erfaren passare med rutin och härlig blick för spelet. Han har koll på med- och motspelare, på vem som är het och presterar. Men framför allt är han väldigt lätt att samarbeta med, berättar Ljutovac.

Vidovic själv tog inte utnämningen som självklar.

– Det kom som en överraskning. Jag är hedrad och uppskattar priset i tuff konkurrens. Jag är väldigt glad att mitt hårda jobb uppmärksammas av Volleybollsverige, säger han.

Nemanja Vidovic kommer från Bosnien-Hercegovina, varifrån även tränare Ljutovac har påbrå.

– Jag har många att tacka för det här priset. Först och främst min familj, men också klubben i form av både spelare, tränare och andra ledare. Utan deras stöd och hjälp hade inte priset hamnat hos mig. Jag vill också nämna våra fans som har hjälpt oss under säsongen. Hoppas att de följer oss hela vägen i finalserien också mot den tuffa konkurrenten Falkenberg, säger Nemanja.

—–

SM-final
Match 1 (i bäst av 5)
Måndag 18 april
14.00 Hylte Halmstad – Örebro (damer)
16.30 Hylte Halmstad – Falkenberg (herrar)

Årets Coach i damernas respektive herrarna elitserier är ungefär lika överraskade över den här utmärkelsen.
”Det trodde jag inte”, säger Lars-Göran Granberg i IKSU.
”Wow!”, säger Felix Casanova i Floby.

Tränarna har själva röstat.
Flest poäng i omröstningen fick två coacher vars likheter är:
x att deras volleybollerfarenhet sträcker sig många decennier tillbaka
x att båda har Umeåkoppling
x att båda tränar lag som just gjort sin andra säsong i elitserien
x att båda har gjort framsteg, för att inte säga sensation, med sina lag den här säsongen

Det finns en likhet till. När de nåddes av beskedet att de blivit utsedda till Årets Coach blev det några sekunders tystnad i luren innan de reagerade.

– Det var överraskande. Väldigt trevligt. Det trodde jag absolut inte. Han som är högst upp i Engelholm trodde jag skulle få det. Men jag var redan förvånad att inte Hyltes eller Örebros tränare var nominerade ens. Så ja, jag är jätteöverraskad, säger Lars-Göran Granberg som tog sitt IKSU i Umeå till kvartsfinal där de åkte ut mot Linköping.

Så varför tror du att de röstade på dig?

– Ingen aning. Men det är väl för att vi jobbar med små resurser här uppe. Vi har inga löner, ingenting. Vi kör med egna spelare, inga proffs. Vi har inte varit högt tippade. Vi gör en jätteprestation som håller oss kvar, säger Granberg.

Efter sin egen spelarkarriär, där han bland annat vann SM-guld med Uppsala 1994, slutade han med volleyboll, men återupptog tråden hemma i Stöcke när dottern Felicia började spela volleyboll i årskurs 5.

Efter henne följde ytterligare fyra döttrar: Ewelina, Mathilda, Filippa och Amanda. Alla med IKSU-koppling.

– Ja, alla spelar volleyboll, säger han och låter förstå naturligheten i hur han själv blev volleybolltränare.

Herrarnas Årets Coach har just gjort sin andra säsong i Floby, och med den äran. Hans lag skakade obesegrade Hylte Halmstad i SM-semifinalen och är det hittills enda laget som pressat de regerande mästarna till fem set.

– Wow! Är jag vald till årets coach? Vad kul. Jag hade inte förväntat mig en så stor ära. Det känns stort. Men det är inte bara min förtjänst. Spelarna har stor del i detta. Men det känns alldeles underbart, säger Felix Casanova.

Casanova, 54, kom från Kuba till Sverige och Umeå 1999. Han började med två säsonger som spelare i IKSU i elitserien. Efter ett år som proffs i Spanien kom han tillbaka, då som instruktör på Riksidrottsgymnasiet i Falköping, jämte eget spel i just Floby.

Senare blev det tre säsonger som coach för Habo Wolley i elitserien, och i Habo bor han kvar ännu. För två år sedan fick han ett samtal från sportchefen/tränaren Kalle Nordén som just gått upp i elitserien med sitt Floby.

– Kalle sa: ”jag har unga killar här från division 1. Du kan utbilda dem och lära dem spela volleyboll”, berättar den kubansk-svenske tränaren.

Första året slutade med förlust i åttondelsfinalen mot Lund. Men andra året är inte slut än. Nu väntar bronsmatch i SM-slutspelet mot Vingåker.

– Han har gjorde det vi förväntade oss att han skulle göra. Det är skönt att ha någon vid sidan som Felix. Att han får det här priset är lite oväntat, men samtidigt är vi kanske det lag som har överraskat mest, säger Nordén.

Två lag som fortfarande är kvar i slutspelet när det närmar sig SM-finalerna kan ståta med att ha Årets Rookie i sina respektive lag.
Cecilia Malm i Engelholm och Jacob Ekman i Falkenberg är de nya, heta elitseriestjärnorna.

Både Cecilia och Jacob kommer från RIG, Riksidrottsgymnasiet i volleyboll, inför den här säsongen.

– Jättekul. Det är väldigt många bra nya spelare som har kommit in i elitserien så det är klart att det var lite överraskande, säger Cecilia Malm om utmärkelsen.

Hon har en lysande säsong i Engelholm bakom sig där hennes lag just nu leder med 2-1 i matcher mot Örebro i den enda semifinalserien som ännu inte är avgjord. Hemma i Ängelholm spelas i morgon kväll, tisdag, match 4 i bäst-av-5-serien.

– Välförtjänt! Hon har haft en mycket bra utveckling. Efter jul har hon också blivit väldigt stabil i sitt spel. Hon är otroligt seriös, har bra fokus på träningen, hon kommer alltid förberedd, hon gör sitt bästa, hon lyssnar, hon tittar mycket på video och försöker hela tiden utveckla sig själv, säger tränare Per-Erik Dalqvist om utmärkelsen.

Cecilia kommer ursprungligen från Danderyd och spelade volleyboll för Lidingö innan det blev tre år på volleybollgymnasiet i Falköping. Nu är hon en tongivande spelare i det unga Engelholm som kom trea i elitserien och som nu spelar för att nå SM-finalen.

– Jag är jättetacksam för allt stöd från lagkompisarna och från mina tränare. De har hjälpt mig komma dit där jag är nu, säger Cecilia.

I herrarnas elitserie är det centern Jacob Ekman som är framröstad till Årets Rookie. Jacob kommer från Värnamo och började med volleyboll bara ett år innan han kom till RIG i Falköping. Där blev det tre år innan Falkenberg värvade honom till den här säsongen.

– Vad roligt! säger Jacob när han nås av beskedet, och fortsätter:

– Jag tycker det har varit en givande säsong och jag har växt in mer och mer i det. Jag har blivit en startspelare i Falkenberg. Till en början roterade vi på alla centrar, men jag har blivit mer fast nu och det har gått väldigt bra på senare tid, fortsätter han.

Ekman håller nu på att ladda för SM-finalen där Hylte Halmstad väntar.

– Ett givet pris tycker jag. Jacob har verkligen gått framåt i år. Han har varit i det närmaste ostoppbar i långa stunder. Han är egentligen ganska grön som volleybollspelare så han har enorm potential. Förutom att han är lång så har han bra koordination och bra bollkänsla. Han kan bli en riktigt, riktigt bra spelare i framtiden, säger Ismo Peltoarvo, tränare i Falkenberg.

Den 210 centimeter långe centern vill förutom Ismo även rikta passaren Oskar von Sydow ett tack för sin utveckling den här säsongen.

– Oskar har en stor del i att det har gått bra för mig. Han har gillat att passa mig mycket och det har gjort att jag har fått lite mer framgång, säger Ekman.

Tränaren Almir Ljutovac sa att det här skulle bli säsongens tuffaste match hittills.
Det blev det.
Floby blev första lag att vinna mer än ett set av obesegrade Hylte Halmstad.

Semifinal, match nr 2. Torsdag kväll i Floby Sporthall.
Floby ­– Hylte Halmstad 2-3 (17-25, 25-19, 23-25, 25-23, 10-15)

Lilla Floby Sporthall var fylld till bristningsgränsen. En fjärdedel av Flobys befolkning var på plats, om vi leker med tanken oss att alla de 400 åskådarna kommer från orten.

– Vi fick i gång vårt servespel och fick den utdelningen vi ville ha i den här täta inramningen med mycket publik och många heta känslor. I femte är det små marginaler och vi hade väl fyra, fem servemiss när fortsatte trycka på, säger Kalle Nordén, assisterande tränare i Floby.

För första gången den här säsongen pressades elitserieettorna och storfavoriterna Hylte Halmstad till ett avgörande set.

HH-tränaren Almir Ljutovac var inte nöjd. Han förutspådde en rejäl utmaning.

– Ja, jag menade det och hoppades att grabbarna skulle ta in det. Det gick väl halvt in. Så här i efterhand kanske det här var det bästa som kunde hända oss, att få kriga i fem set och sättas på prov. Att vinna i tre raka kanske inte hade gett oss lika mycket som det här, menar han.

Även Floby vill se den här matchen till sin fördel, trots att Hylte Halmstad nu har 2-0 i matcher och kan avgöra hemma på lördag.

– Lite surt att vara så nära men ändå inte kunna ta dem. Men vi försöker se lite framåt och då kan vi ha nytta av att det här. Kan vi skrälla nere hos dem har vi ett bra läge här hemma i en eventuell fjärde match, säger Nordén.

I Hylte Halmstad gjorde passaren Alfred Brink en stark insats när han kom in i fjärde set.

– Det var en lagseger, samtidigt som Alfred kom in och förändrade matchbilden med energi och samtidigt ett lugn. Han såg från bänken vem som var het och så. Han är den som är största anledningen att vi vinner idag, säger Ljutovac.

—–

Så här spelas semifinal 3 (av 5)

Damer
Lördag 9 april
14.00 Hylte Halmstad – Linköping (står 2-0 i matcher)
15.00 Örebro – Engelholm (1-1)

Herrar
Lördag 9 april
15.00 Falkenberg – Vingåker (2-0)
16.30 Hylte Halmstad – Floby (2-0)